DEFENSORES DEL MEDIO AMBIENTE Y REPRESENTANTES INDÍGENAS DE LAS COMUNIDADES AFECTADAS POR LA MINERÍA SE REÚNEN CON EURODIPUTADOS EN RELACIÓN A LA LEGISLACIÓN DE LA UE SOBRE DILIGENCIA DEBIDA 

Nuestros defensores del medio ambiente peruanos, junto con representantes indígenas de Rusia y Guatemala, se reunieron con eurodiputados el pasado jueves 4 de marzo para compartir sus historias de lucha en defensa de sus comunidades ante los proyectos mineros destructivos. 

Las normas internacionales voluntarias sobre la conducta responsable de las empresas no han logrado incidir en los abusos contra el medio ambiente y los derechos humanos a lo largo de las cadenas de suministro

Exigieron una legislación más estricta en materia de baterías y diligencia debida que centre las voces y experiencias de las comunidades afectadas. En virtud de la “licencia social para operar”, un compromiso voluntario no vinculante de “buenas prácticas”, las empresas pueden maquillar de verde (greenwash) sus operaciones. Las normas internacionales voluntarias sobre la conducta responsable de las empresas no han conseguido incidir en los abusos contra el medio ambiente y los derechos humanos a lo largo de las cadenas de suministro.

La delegación subrayó la importancia de mantener el cobre, la bauxita y el hierro dentro de las obligaciones de diligencia debida propuestas. También llamaron la atención sobre la necesidad de incluir las obligaciones relativas al impacto climático.

Las propuestas actuales de diligencia debida en materia de sostenibilidad empresarial sólo exigen a las empresas mineras de la UE con más de 250 empleados y una facturación anual de 40 millones de euros que eviten los abusos contra los derechos humanos y el medio ambiente a lo largo de sus cadenas de suministro. Esto se aplica a menos del 0,2% de las empresas de la UE. 

Además, las empresas sólo estarán obligadas a prevenir el impacto de los llamados socios comerciales “establecidos”. Esto no cubre las relaciones a corto plazo, incentivando a las empresas a cambiar regularmente de proveedores para evitar la responsabilidad. 

La propuesta de ley tampoco elimina los graves obstáculos legales que impiden que se presenten casos transnacionales contra las empresas, como los costes, los plazos cortos, la falta de acceso a las pruebas y una carga de la prueba desproporcionada. 

Más allá de la sostenibilidad de las empresas, nuestros defensores del medio ambiente impulsaron una transformación fundamental de nuestra sociedad y de nuestra relación con la naturaleza. Nuestro actual modelo lineal de consumo y producción es una de las causas principales de la crisis climática. En este modelo “de usar y tirar”, la búsqueda del crecimiento, la producción y el consumo ilimitados están destruyendo nuestra biodiversidad, contaminando nuestros ríos y matando a quienes nos defienden.

El consumo excesivo en la UE está directamente vinculado a proyectos mineros destructivos en Perú y América Latina. La huella material de la UE es de 14,5 toneladas per cápita (de las cuales el 20% se importa de fuera de la UE). Esto supone el doble del límite justo de consumo y está utilizando hasta el 97% del “espacio operativo seguro” del planeta. 

Después de visitar el Parlamento de la UE, nuestros defensores del medio ambiente se reunieron con otros representantes indígenas, OSC y eurodiputados en una cena para crear y reforzar los vínculos de solidaridad entre sus luchas por la justicia.

Este encuentro se produjo en colaboración con la EEB, en el marco del Speaker’s Tour 2022.

Escrito por el catapista Connor Cashell.

Fuentes: 

Business and Human Rights Centre Resource Centre., (2019). 
Brumadinho dam collapse: lessons in corporate due diligence and remedy for harm done. 
Available at: https://www.business-humanrights.org/en/blog/brumadinho-dam-collapse-lessons-in-corporate-due-diligence-and-remedy-for-harm-done/ 
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Cockburn, H. (2020) ‘Climate crisis: 
global temperature rise of 2C ‘would release billions of tonnes of soil carbon’, Independent, 2 November 2020. 
Available at: https://www.independent.co.uk/climate-change/news/soil-carbon-climate-crisis-global-warming-b1534409.html 
[Accessed 22 March 2022].

European Commission (2021) ‘Proposal for a Directive of the European Parliament and of the Council 
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Available at: https://ec.europa.eu/info/sites/default/files/1_1_183885_prop_dir_susta_en.pdf 
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European Environmental Bureau, Friends of the Earth Europe (2021). 
Green mining is a myth’: the case of cutting EU resource consumption. 
Available at: https://eeb.org/wp-content/uploads/2021/10/Green-mining-report_EEB-FoEE-2021.pdf 
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MEP Antonius Manders (2021), Report on the liability of companies for environmental damage (2020/2027(INI)) 
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OECD (2011), Guidelines for Multinational Enterprises (2011 update), 
Available at: https://doi.org/10.1787/9789264115415-en 
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United Nations (2011), Guiding Principles on Business and Human Rights: 
Implementing the United Nations ‘Protect, Respect and Remedy’ Framework. 
Available at https://www.ohchr.org/Documents/Publications/GuidingPrinciplesBusinessHR_EN.pdf 
[Accessed 22 March 2022].

El Tingo

La contaminación acuífera causada por los desechos tóxicos mineros ha transformado radicalmente el ecosistema regional, envenenando la tierra.

Autor – Giacomo Perna

Durante una de sus visitas a Macondo, Melquiades y sus gitanos les presentaron al pueblo lo que declamaron como la octava maravilla del mundo de los sabios alquimistas de Macedonia. Se trataba de un imán. A través de este artificio, José Arcadio Buendía esperaba poder desenterrar todo el oro de la tierra arrastrando simplemente sus lingotes por la aldea. Ojalá funcionara de verdad, pues el mundo se habría ahorrado siglos de contaminación causada por la explotación minera. Siendo así, puede que la vida de los habitantes del Tingo, hoy en día, fuera mejor.

La comunidad del Tingo, hoy en día, se encuentra sin agua. Es una situación muy controversial. Pese a que el área cuente con muchos manantiales y fuentes acuíferas, hoy en día cada arroyo o río del territorio se encuentra en un estado de contaminación crítico, según los datos recolectados durante investigaciones universitarias y los estudios llevados a cabo por CATAPA. La contaminación alcanzó un nivel exasperante: las plantas se queman debido a la excesiva acidez de las aguas.

La comunidad del Tingo nace como comunidad campesina. La economía local siempre se ha basado en la siembra y la ganadería. La situación actual impide que estas actividades puedan ser llevadas a cabo sin riesgos. Como consecuencia de la contaminación acuífera, aumentaron significativamente los casos de enfermedades, se rescontró la presencia de peligrosas cantidades de metales pesados en la sangre de los habitantes, y empezaron a surgir malformaciones jamás vistas antes en los animales recién nacidos. Y todo fue causado por la acción minera que afectó el territorio

Cada fuente acuífera de la región está contaminada. La falta de recursos aflige el área. El desarrollo socioeconómico prometido por las empresas mineras nunca se materializó.

La historia minera de la región remanda a muchos años atrás. La zona había sido ya previamente afectada por la acción minera. Los pasivos ambientales de los proyectos mineros de antaño aún afligen el territorio, amenazando el bienestar de la flora y la fauna locales. Entre ellos, cabe mencionar el proyecto San Nicolás, empezado en 1972, cuyo vestigios representan una herida todavía abierta que escarmienta el medioambiente local.

Toda el área geográfica alrededor de las minas se encuentra seriamente afectada por las excavaciones y los tratamientos de los minerales. La razón principal es que los planes para minimizar y neutralizar los efectos de los desechos tóxicos no fueron – y, como reportan los comuneros, todavía no son – respectados y, hoy en día, los habitantes de la zona padecen escasez de recursos e ingresos, además de sufrir directamente los efectos nocivos de los residuos mineros.

La comunidad del Tingo se encuentra en el distrito de Hualgayoc, en la región de Cajamarca. El área es rica en materias primas y minerales, lo que no favorece el bienestar de las comunidades. De hecho, el Tingo se ubica entre dos proyectos mineros activos que influencian directamente el desarrollo de la vida en la comunidad: el proyecto Cerro Corona, empezado en 2005 por la empresa minera sudafricana Gold Fields, y el proyecto Tantahuatay, empezado por la empresa peruana Coimolache, afiliada a la empresa Buenaventura, también peruana, que descubrió la mina en 2010.

Dichas empresas se han asentado en el territorio para explotar las ingentes reservas minerales presentes en el subsuelo: oro, plata y cobre. En un principio, ambas compañías se instalaron prometiendo mejorías y desarrollo, firmaron convenios sociales y se empeñaron en impulsar el crecimiento socioeconómico del área. Lastimosamente, según los testimonios de los habitantes, no cumplieron con sus palabras.

Lo curioso es que en Perú existe una ley de cierre de minas. Según la disposición aprobada en 2003, el estado obliga las empresas propietarias de proyectos mineros a asegurar la salvaguardia del medioambiente y cesar su actividad en aquellos territorios donde la acción minera podría causar riesgos ambientales, pero ni el gobierno ni la empresas se han empeñado en respetar – y hacer respetar – susodicha ley.

El pasto se quema debido a la elevada acidez de las aguas. Personas y animales sufren enfermedades causadas por la contaminación ambiental de las minas.

Cabe mencionar también que la región es sujeta a épocas de fuertes lluvias. Durante varias ocasiones estas lluvias han hecho que los rebalses desborden, reversando todos los relaves de las empresas mineras en los pastos y las cuencas acuíferas, generando consecuencias catastróficas. Un caso muy noto es el de Diciembre 2018, donde un derrame de relaves causó la muerte de todos los 17,000 ejemplares de truchas de la piscigranja ‘La trucha de oro’.

El problema no sólo afecta la zona del Tingo. Los arroyos que cruzan el territorio desembocan en otros ríos. Entre ellos, el río Tingo-Maygasbamba, que desemboca en el río Amazonas para luego cruzar el continente hasta el Atlántico, transportando sus venenos por miles de kilómetros.

Por lo que concierne el lado económico, tampoco la promesas hechas por Coimolache y Gold Fields parece que fueron cumplidas. Según los habitantes locales, los acuerdos estipulados no fueron respetados. A pesar de la promesa de no llevar foráneos en la región, muy pronto las compañías empezaron a contractar extranjeros para trabajar en las minas. Además, los trabajadores locales sufrieron muchas veces violaciones de sus derechos laborales: despedir un obrero autóctono parece muchos más simple que echar un extranjero. Además, no se impulsó el crecimiento de la comunidad y no se aportaron mejorías a las carreteras, que se encuentran en estados críticos. También la arquitectura local padece los estragos de la explotación minera. Las excavaciones para expandir las minas se llevan a cabo a través de continuas detonaciones, que afectan las viviendas comunitarias. Como resultado, grietas y rayaduras pueblan las paredes de muchísimas casas, poniendo en riesgo la estabilidad estructural de los hogares.

 El crecimiento local no ha sido impulsado. La presencia minera causó conflictos y tensiones.

La comunidad local intenta resistir frente a las injusticias perpetuadas. De ahí las tenciones sociales que han afectado el territorio desde 2008. En efecto, la gente del Tingo se ha levantado contra la servidumbre minera y la explotación. Manifestaciones y huelgas se han sucedido a lo largo de los años, demostrando el compromiso de la comunidad local en defender sus tierras y aguas.

El pueblo se organizó de manera autónoma y pidió ayuda para publicitar la lucha y ser finalmente escuchado. CATAPA se involucró activamente en el territorio junto a su aliado Grufides, conduciendo decenas de entrevistas y recolectando muestras de agua de las fuentes. Las pruebas demostraron el alto nivel de contaminación de los ríos y arroyos que cruzan el área. La contaminación ha llegado a niveles exasperantes: es así de alta que las plantas se queman debido al exceso de ácido presente en las aguas. A través de las entrevistas recolectadas, se produjo un documental de denuncia para viralizar el caso del Tingo. Además de esto, un webinar y una campaña en las redes sociales fueron organizadas para viralizar la situación. Hoy en día, los abogados de Grufides siguen luchando al lado de los abogados de la comunidad para aportar apoyo a la causa y encontrar justicia.

La del Tingo es una historia de promesas no cumplidas y abusos. La presión de la economía central está impulsando el desarrollo del subdesarrollo en la región, relegando la comunidad a una situación de dependencia irreversible. El área se ha convertido en un oasis para la extracción minera, locus amenus donde el occidente encontró la respuestas a sus demandas expansionistas. Cuesta creer que semejantes abusos se lleven a cabo en el día de hoy. La situación en la que se encuentran los habitantes del Tingo hoy en día es intolerable, y el objetivo de CATAPA, junto a sus aliados y la comunidad, es de llevar justicia a un pueblo que por décadas sufrió los estragos del despojo.

‘System change’

This year CATAPA will again participate in Belmundo, the annual social and environmental justice festival in Gent that puts international solidarity in the foreground. Throughout March, a lot of organizations from Gent will offer all kinds of online and outdoor activities. This year’s theme is ‘system change’.

“There are many alternatives proposals for change which draw their strength from our diversity, creativity and solidarity. All of these ideas have strengths, limitations, contradictions and common points. But these are all proposals that question the current system and can contribute to a different world.”

Cinema Belmundo

This year CATAPA will co-organize Cinema Belmundo, a classic part of the festival. Every Tuesday in March you can enjoy either a feature length documentary or two short documentaries. On the penultimate Tuesday of the month , after being inspired by the films a public discussion on system change will follow.

Tuesday March 2: ‘Breathless’

Tuesday March 9: ‘Honeyland’

Tuesday March 16: ‘La Bestia del Clima’  and ‘Pe Na Terra’

Where is TAMARA?

CATAPA is also part of the ‘Where is TAMARA *’ section of the festival. TAMARA * is the acronym for ‘There are many alternatives ready and available’ and is a response to ‘There is no alternative’ (TINA) – the classic answer when you criticize (an aspect of) prevailing systems. While cycling, walking or from behind your computer, we are always looking for alternatives that deserve our attention. For example, why not take part in the interactive workshop on the limits to growth and the webinar exploring Buen Vivir, the good life and living well, both in Belgium and in Bolivia?

Not to be missed is the synthesis debate of ‘Where is TAMARA *’ on 31 March , where CATAPA, together with national and international speakers with lots of examples and hard evidence,  will draw up a plan to give TAMARA * more space.

Visit the Belmundo website for even more inspiring online and offline activities such as exhibitions, lectures, webinars, a storytelling afternoon and interactive walks and bike rides about system change.

Guardianxs del agua

En 1957 el periódico norteamericano The New Yorker publicó una poesía del poeta británico W. H. Auden, cuyo final recitaba: “Miles de personas han sobrevivido sin amor. Ninguna sin agua.”

En efecto, tenía razón. A pesar de los intentos de sensibilización, hoy en día, una parte de la población mundial todavía considera el agua potable como algo dado por sentado, eternamente ahí a su merced, debido a la posibilidad de tener fácil acceso a los recursos hídricos. Lastimosamente, se equivocan.

El agua no sale simplemente del caño. Aunque sea un recurso renovable, los desperdicios y la contaminación amenazan con reducir drásticamente las reservas de aguas potables. En algunos casos, la intervención humana sobre el medioambiente puede causar efectos catastróficos sobre las reservas de agua potable. Esto es lo que está pasando en muchos lados del planeta.

La minería representa un riesgo para las fuentes de agua potable que se encuentran en proximidad de los proyectos mineros. En muchos casos, los residuos químicos utilizados en los procesos de extracción de minerales terminan arrojados por las corrientes fluviales, envenenando los lechos de los ríos y transformando el agua, fuente de vida, en un peligro para la vida misma.

A partir de la necesidad de preservar la integridad de las aguas en las zonas de alto riesgo, como las regiones sujetas a la acción minera, nace el proyecto “Guardianes del Agua”, resultado de una colaboración entre CATAPA y la organización local Grufides, y subvencionado por la ciudad de Gante (Bélgica).

 Si el agua llegara a contaminarse, cualquier tipo de alimento vegetal o animal procedente de la región resultaría nocivo y por ende contraindicado para el consumo humano

El proyecto, empezado en enero 2020 se desarrolla en la región de Cajamarca, en el norte del Perú, zona sujeta a un alto impacto minero. El objetivo del proyecto es fortalecer la gobernabilidad ambiental en los Comités de Vigilancia Ambiental, a través de la participación comunitaria en los procesos de gestión social y la vigilancia sobre la cualidad del agua. Actuando activamente en el territorio, CATAPA, junto a sus socios locales, busca impulsar el compromiso social de las comunidades nativas para salvaguardar la pureza de los ríos que recorren la región cajamarquina.

Desde el comienzo del proyecto, CATAPA ha podido contar con una fuerte participación local y con el apoyo de varias comunidades interesadas en prevenir los posibles daños causados por la acción de la extracción minera.

El problema no concierne exclusivamente los habitantes de las zonas rurales, más cercanas a la mina. De hecho, la vida en Cajamarca y sus alrededores se desarrolla en función de las aguas que provienen de las alturas. Los ríos que se encuentran en peligro de contaminación representan la fuente más importante de agua potable para la ciudad y sus alrededores. Esta misma agua es la que riega los campos y sacia la sed del ganado. Los productos naturales procedentes de la región dependen directamente de las corrientes de agua locales.

Esto significa que, si el agua llegara a contaminarse, cualquier tipo de alimento vegetal o animal procedente de la región resultaría nocivo y por ende contraindicado para el consumo humano. De hecho, recientes estudios del OEFA (Organismo de Evaluación y Fiscalización Ambiental) han rescontrado la presencia de un 40% de arsénico en las paltas procedentes de Cajabamba, provincia de Cajamarca. Además, hay que tener en cuenta que los ríos no son entidades sedentarias, pues su extensión no conoce jurisdicciones. Muchos de los ríos afectados – o amenazados – por la presencia de minas, recorren vastas áreas, fluyen hasta la costa o hasta adjuntarse a otros ríos más grandes, como el Marañon que termina desembocando en el gigante río mar, el Amazonas. Un claro ejemplo de los peligros a larga escala de la contaminación fluvial puede encontrarse en la cuestión del Tingo. El objetivo de CATAPA y sus socios es prevenir otro desastre ambiental de semejante impacto.

Las comunidades locales demostraron su compromiso apoyando la creación de comités empeñados en registrar el estado de las aguas fluviales. Gracias a la acción de CATAPA, dichos Comités han sido consolidados y reforzados. Hoy en día, las pruebas de mediciones del agua se consideran pruebas legales que permiten evaluar el estado del agua antes y después de la acción minera. Estas pruebas pueden representar la base para la presentación de cargos en contra de empresas que hayan causado, debido a sus acciones o negligencias, la contaminación de los ríos.

La abertura de la mina representa un peligro para las aguas, pues los desgastes mineros podrían envenenar el río y los campos, escandiendo el compás del réquiem para la región y sus recursos

El proyecto inicialmente había de enfocarse en tres cuencas acuíferas locales, las de Chetillano, San Lucas y Llaucan. Los primeros monitoreos del agua se llevaron a cabo en el río San Lucas, en Cushunga, y en el río Llaucan, en Bambamarca, con la participación de la población local y también con el apoyo de los Comité de Vigilancia Ambiental. Dichosamente, ambas pruebas demostraron la pureza del agua.

El normal desarrollo del proyecto fue temporáneamente enlentecido debido a la situación COVID-19 en el país, pero el imprevisto no logró derribar el entusiasmo de los voluntarios de CATAPA y de los socios locales. De hecho, para hacer frente a la imposibilidad de desplazarse por la región, los voluntarios activos en el territorio se adaptaron para seguir luchando. Así es como se organizaron webinars, presentaciones virtuales y talleres en línea sobre metodologías y herramientas útiles para que las poblaciones locales se familiaricen con los proceso de monitoreo ambiental comunitario de la calidad del agua. También se promovieron campañas fotográficas, se publicaron vídeos y documentales y se redactó una guía básica para explicar cómo monitorear el agua. A pesar de las dificultades de la pandemia, las actividades fueron un éxito.

Cuando las restricciones fueron parcialmente levantadas, el monitoreo del agua pudo empezar de nuevo. Lastimosamente, los desplazamientos interprovinciales quedaban prohibidos, así que no se pudieron realizar otras pruebas en el área de Bambamarca. Por esto, se decidió incluir el río La Encañada dentro del proyecto.

Dicho río se sitúa justo al lado del proyecto minero en construcción denominado Michiquillay, programado para el año 2022. La preocupación de las poblaciones locales es alta, pues las labores de edificación de la mina han sido acelerados debido a la presión del gobierno peruano, que busca impulsar la explotación minera en el marco de un proyecto para reactivar la economía del país.

La abertura de la mina representa un peligro para las aguas, pues los desgastes mineros podrían envenenar el río y los campos, escandiendo el compás del réquiem para la región y sus recursos. Afortunadamente, ya existe un comité local que se ocupa – y preocupa – de la supervisión del área. La situación del río La Encañada es de altísimo riesgo, puesto que es un afluyente indirecto del río Amazonas. Su contaminación pondría en riesgo un área geográfica inmensa.

Hoy en día, los Comités de Vigilancia Ambiental continúan monitoreando las aguas de manera autónoma, cumpliendo con su función de Guardianxs del Agua. El proyecto ha terminado en agosto 2020, pero ya desde enero 2021 se puso en marcha la segunda parte. De hecho, a pesar de los logros alcanzados, la lucha no ha terminado.

Lxs voluntarixs y los socios locales están redactando un guía detallado sobre cómo llevar a cabo autónomamente un monitoreo del agua, que será difundido en Cajamarca y sus alrededores. Además, el proyecto inicial ha revelado la importancia de enfocarse en el río La Encañada, estableciendo Comités locales a lo largo de su extensión, y la necesidad de una ley que reconozca oficialmente la presencia de los Comités de Vigilancia Ambiental en todo el país.

Para saber más, échenle un vistazo al documentario que CATAPA filmó en Cajamarca.

Make ICT Fair

Webinar Series 2020: Sustainable ICT Future?

In these dynamic and challenging times, when digitalisation is an urgent and quickly progressing phenomenon, the discussion about the sustainability of our electronic devices is timelier than ever.

Three years after launching the project Make ICT Fair, some of the main partners (CATAPA, Swedwatch, CEE Bankwatch Network and the University of Edinburgh), together with KU Leuven and with the support of Fair ICT Flanders, organized three webinar sessions, in order to present the most relevant research conducted since the beginning of the project.

The webinars which took place on the 28th of September and the 1st & 2nd of October 2020 did not only aim to sensibilise public institutions and private consumers on the subject of human rights violations, environmental impact and labour rights in the ICT Sector, but also put forward policy recommendations and initiated an open dialogue with the industry itself. Some of the highlights included the results from the last 3 intensive years of research, capacity building and campaigning.

In what follows, we have tried to summarize the most important conclusions on what is still missing in terms of legislation, implementation and transparency in the minerals supply chain for electronics.

At the bottom of this page you can find a key reflections and recommendations summary.

You can watch the Make ICT Fair Webinar Series here

Challenges in the Copper Supply Chain

The first webinar on 28. September focused on the supply chain of copper, which despite being excluded from the current EU Conflict Mineral Regulation list, is a vital component in many ICT devices.

Moderated by Charlotte Christiaens, an experienced coordinator at CATAPA, the first to present was Linda Scott Jakobsson, a researcher for the not-for-profit organisation Swedwatch and the main author of the report “Copper with a cost”. The presentation centred around a fact-finding mission in Zambia, which included a visit to one of the largest open-pit mines in Africa. Linda emphasized the high-risk context in the country, due to weak public institutions, low enforcement of law, high poverty and corruption. Therefore, in spite of holding the largest copper reserve in Africa, the majority of Zambia`s population does not benefit from the richness of minerals. What is more, large-scale copper mining comes with a high price of environmental pollution and human rights violation: soil contamination, water pollution and abandoned local communities among others. The main conclusion put forward was that the scope of the new European conflict minerals legislation coming into force in 2021 is too limited and the current mining practices completely contradict the EU`s Sustainable Development Goals. Linda also prompted the mining companies and ICT brands to take responsibility of improving waste management, restoring livelihoods of the affected communities and assuring transparency in ICT supply chain.

The second investigation was presented by Daniel Popov, who is a national campaigner for Bulgaria at the CEE Bankwatch Network. The focus of his investigation was Dundee Precious Metals Inc., which currently owns the Chelopech mining project in Bulgaria and the smelter facility in Namibia. In this case study the connection between the global supply chain illustrated how European toxic pollution is being exported to Africa and how corporate logic causes big environmental impact due to transporting materials all over the world in order to avoid unfavourable legislation and minimize costs.

The main issues in the case study which Daniel closely examined were missing permits and documentation for the dumping site of Namibia`s smelting facility, bad communication with the company, as well as health risks like arsenic poisoning among the local population. Nevertheless, the striving for continuous dialogue and putting pressure on the company and the EBRD (European Bank for Reconstruction and Development), which was investing in the project, led to promising results like the modernization of the Namibian smelter, better management of the hazardous waste facility and detailed studies on soil and underground waters pollution. Daniel Popov concluded his presentation with the critical reflection that the extraction and treatment of the metal ores more often than not has human health implications and leads to environmental degradation, while the transparency of the minerals supply chain still needs major improvements.

At the end of this first webinar, Dr. Xiaohua Li (PHD researcher in the SOLVOMET Group at KU Leuven) offered everybody a more scientific perspective on the technological innovations regarding the primary copper extraction. She introduced us to the solvometallurgy, a more environmental friendly and low energy consumption alternative for current copper primary production. This insteresting field is producing promising results, however the results are still based on the laboratory research and need to be applied at a larger scale, in order to become more viable for industrial implmentation.

Artisanal and Small-scale Mining in a Fair Global Supply Chain

During the second session of the webinars, the participants gained important insights into the topic of artisanal and small-scale mining (ASM) and its significant role in the global supply chain for electronics.

The webinar was moderated by Piet Wostyn, who is currently a project manager at the KU Leuven SIM². The critical introduction to the topic was prepared by Boris Verbrugge, a senior researcher at HIVA (KU Leuven). He reminded the attendees that the phenomenon of artisanal and small-scale mining (ASM) is no longer an opportunity to get rich easily and nowadays “the key driving factors of the ASM expansion are poverty and subsistence needs, mostly in developing countries”. The main issue, which Boris pointed out is the “indecent work”: hazardous, informal and often underpaid, but often seen as emancipatory for the local population. At the end of his presentation, he mentioned the existing legislative frameworks like conflict free minerals (against funding armed conflicts) in the EU and other initiatives like the Fair Trade Gold or Clean Gold (cyanide and mercury free), which unfortunately are not always common place initiatives among the small-scale miners or where decent working conditions are not a reality. To end on a positive note, Boris mentioned “a new generation of sustainable mineral supply chain initiatives” like the Fair Cobalt Alliance (FCA), which tries to situate the ASM within the entire supply chain and relies on working closely together with the local communities.

The second speaker, Prof. Erik Smolders (environmental chemist and professor at the Faculty of Bioscience Engineering at KU Leuven) presented some of the many case studies he conducted during his long career with a main focus on exposure and health assessments around cobalt mining in the Democratic Republic of the Congo (DRC).  One of the most important discoveries he shared during the webinar was that the main pathway of human exposure to cobalt in DRC is the dust, due to the extraordinary high ingestion levels in the region. Furthermore, Prof. Smolders drew our attention to the multiple negative health and social impacts of metal mining. However, he finished his intervention with the reflection that despite of being a very important metal for our future technologies, we still don`t know the true risks of cobalt extraction at larger scale.

Finally, Alberto Vázquez Ruiz, Project Coordinator for NEMO at CATAPA and researcher in the Make ICT Fair project, discussed his research mission in Oruro (Bolivia), where mainly zinc-silver-lead ore and tin are extracted. During his stay in one of the biggest mining regions in the country, Alberto observed the reality of environmental issues (river contamination with arsenic and decreasing levels of ground water), which have destroyed many of the local communities, not able to live from agriculture anymore and forced to join the mining sector in order to provide for their families. However, the structure of artisanal and small-scale mining is very specific, based on the cooperative model, which Alberto described as a ¨system of self-exploitation¨, where the workers do not comply with the minimum safety standards and survive on living wages.

At the end of his presentation, Alberto uncovered the link between the Bolivian export of metal ores and the European ICT Sector: “The zinc concentrate coming from Bolivia is one of the world’s richest in indium and indium tin oxide is part of the ICT industry: all the flat screens, LCD, touch screen have a very thin layer of indium tin oxide”. Alberto Vázquez Ruiz ended his presentation with some decisive conclusions: the due diligence process is currently not being implemented in the ICT Sector, but the traders do have the complete data to do so and that requesting it does not imply a lot of resources are needed. Therefore, his clear message to all the private sector companies is: ¨Your company can drive a real change, because nobody in the zinc, lead or indium sector is doing any better”.

Trade Union Rights in the Global Electronics Industry: The Case of Indonesia

Last, but not least, the third session of our webinar series examined the right to organise in the global electronics industry, with a special focus on Indonesia. This last session was moderated by Dave Gorman, director of the Department for Social Responsibility and Sustainability at The University of Edinburgh. The first speaker, Jeroen Merk, is currently a research fellow at the University of Edinburgh as part of the Make ICT Fair project. He interpreted the concept of freedom of association as a fundamental workers right, but often facing multiple barriers like the nature of the industrial production, political repression and corporate resistance. Moreover, Jeroen emphasized that “most electronics manufacturing takes place in countries that undermine or repress the workers’ capacity to freely organise¨. His main reflection was that even though Indonesia provides a few optimistic developments, especially compared to other electronics producing nations like China or the US, the country still has to overcome many barriers.

The following presentation came from Hari Nugroho, lecturer at the Department of Sociology of the Universitas Indonesia. Hari first talked about the Indonesian trade union transformation after the fall of the authoritarian regime in 1998, which brought both democratisation and economic restructuring with new challenges like precarious labour and flexible work.  Focusing on his case study of the metal trade union (FSPMI) in the region of Bekasi, Hari Nugroho concluded with the remark: “In comparison to many Asian countries, the [Indonesian] trade unions` achievements in two decades are remarkable, but neoliberal agencies constantly encourage market flexibility, increasing precariousness and eroding union power.”

Finally, Fahmi Panimbang, a labour researcher and activist at the Sedane Labour Resource Centre (LIPS) provided critical feedback about the situation of the workers in the electronics production sites. Fahmi pointed out that the concept of Freedom of association is often insufficiently implemented in Indonesia, due to the lacking will from big technological companies, which “try to suppress the workers and limit their space to speak up”. According to Fahmi, one of the most urgent issues at the ICT assembly and production sites are the occupational health and safety standards. During his presentation, Fahmi Panimbang revealed that many workers in the electronics industry died or become ill due to the use of toxic and hazardous chemicals at the production sites. What is more, the medical check-ups conducted every year are often used as a reason to dismiss very ill workers.

Our most important reflections and recommendations:

• The transparency of the ICT supply chain needs to be improved considerably, since it is still very difficult to monitor the safety, health and environmental standards in the small mining communities, which are the weakest link in the sector.

• Artisanal and small-scale mining currently provides a significant part of the global primary mine input, with a big percentage of the poorest population depending on it. Therefore, any future initiative on improving the current situation should be done in a collaboration with the affected communities and accompanied by social measures.

• The revised EU Conflict Minerals Regulation coming into force in 2021 urgently needs to be widened in scope and not just include 4 minerals (tin, tantalum, tungsten and gold), because there are 75 elements present in a smartphone.

• Making the Human Rights Due Diligence and Sustainable Supply Chains legislation mandatory inside the EU could be an important step forward, but it should not just apply for smelters and refineries importing minerals to the EU market, but also to the ones producing the finished product: all the large technology brands and other electronics companies should be forced to report on these issues.

We would like to express our special thanks to the graphic illustrator Iris Maertens, who invested a lot of inspiration and motivation to create beautiful visual recordings of our webinar series.