Griekenland
Skouries - Halkidiki
Skouries is een kleine plaats in de provincie Halkidiki in het noorden van Griekenland. Dit schiereiland wordt wel eens het geheime paradijs van Griekenland genoemd. De wilde natuur, rijke biodiversiteit en mix aan bergen, bossen, zee en strand maken van dit gebied één van de meest toeristische plaatsen van Griekenland. De mensen in deze regio zijn bijna allemaal afhankelijk van toerisme, visserij, imkerij en/of landbouw. Dat maakt deze regio zo gevoelig voor de komst van grootschalige mijnbouwactiviteiten.
Al decennia lang proberen mijnbedrijven de toestemming te krijgen om de mineralen (vooral goud en koper) in de grond van Halkidiki te delven. Volgens een schatting zou dit zo’n 15,5 miljard euro kunnen opbrengen. Deze ontginning is echter onverzoenbaar met de huidige activiteiten in de regio. Toeristen worden jaarlijks aangetrokken door de uitzonderlijke ecosystemen (met enkele van de laatste oerbossen van Europa) met hun, zuivere lucht, uitgestrekte stranden, idyllische rivieren… Daarnaast zijn visserij en landbouw de grootste bronnen van inkomsten voor deze regio. Dit werd benadrukt door de Griekse Hoge Raad, die tien jaar geleden besloot dat de economische opbrengst niet opweegt tegen de ecologische impact die mijnbouw met zich zou meebrengen; o.a. luchtvervuiling, zure drainage, het verdwijnen en vervuilen van grondwater, rivieren en zee, en het toenemen van de concentratie van zware metalen in de voedselketen.
Deze uitspraak zorgde ongeveer een decennium voor stilte rond de mijnbouwmogelijkheden in Halkidiki. In 2009 sloeg de economische crisis toe, in Griekenland zwaarder dan elders. Een combinatie van een hoge werkloosheid en een Griekse minister van milieu die wanhopig was om aan Europa te bewijzen dat hij buitenlandse investeerders kon aantrekken, zorgden ervoor dat het mijnbouwdebat weer werd geopend. Het ontginnen van 380 miljoen ton erts in de komende 25 jaar moet het land uit de crisis krijgen. In 2011 kocht het Canadese bedrijf Eldorado Gold 95% van de aandelen over van European Gold Field, voor zo’n 1,8 miljard euro.
For decades, mining companies have been trying to gain access to the minerals (mainly gold and copper) under the surface of Halkidiki. According to estimates, this could generate profits of 15,5 billion euros. This extraction, however, is incompatible with the current activities in the region. Tourists are attracted each year by the exceptional ecosystems (with one of the last ancient forests of Europe) with their clean air, expansive beaches, idyllic rivers… fishery and agriculture are the main income sources for the inhabitants in this area. This was emphasized by the Greek Supreme Court, that concluded ten years ago that the economic benefit of mining wouldn’t outweigh the ecological impact of the mining, including air pollution, acid mine drainage, exhaustion and pollution of groundwater, rivers and the sea, and increase of heavy metals in the food chain.
This ruling made for around ten years of silence on the mining opportunities of Halkidiki. In 2009, the economic crisis hit Greece worse than elsewhere. A combination of high rates of unemployment and an environment minister who was desperate to prove to Europe that he could attract foreign investment, opened up the mining debate once again. The extraction of 380 million tons of ore over the next 25 years was to lift Greece from the crisis. In 2011, the Canadian company Eldorado Gold bought 95% of the shares from European Gold Field, for about 1,8 billion euros.
For decades, mining companies have been trying to gain access to the minerals (mainly gold and copper) under the surface of Halkidiki. According to estimates, this could generate profits of 15,5 billion euros. This extraction, however, is incompatible with the current activities in the region. Tourists are attracted each year by the exceptional ecosystems (with one of the last ancient forests of Europe) with their clean air, expansive beaches, idyllic rivers… fishery and agriculture are the main income sources for the inhabitants in this area. This was emphasized by the Greek Supreme Court, that concluded ten years ago that the economic benefit of mining wouldn’t outweigh the ecological impact of the mining, including air pollution, acid mine drainage, exhaustion and pollution of groundwater, rivers and the sea, and increase of heavy metals in the food chain.
This ruling made for around ten years of silence on the mining opportunities of Halkidiki. In 2009, the economic crisis hit Greece worse than elsewhere. A combination of high rates of unemployment and an environment minister who was desperate to prove to Europe that he could attract foreign investment, opened up the mining debate once again. The extraction of 380 million tons of ore over the next 25 years was to lift Greece from the crisis. In 2011, the Canadian company Eldorado Gold bought 95% of the shares from European Gold Field, for about 1,8 billion euros.
Hellas Gold, een dochtermaatschappij van Eldorado, ontwikkelt vandaag een grote open pit goud- en kopermijn in het midden van een heuvel die tot hiertoe volledig bedekt was door ongerept oerbos. Er werd al zo’n 180 hectaren waardevol bos gekapt om zo plaats te maken voor de mijn, een verwerkingsbedrijf en twee grote residudammen. De Halkidiki-mijn zou er, samen met een mijn in Thrace, voor zorgen dat Griekenland de grootste goudproducent in Europa wordt.
Nu heeft Hellas Gold hun plannen op pauze gezet, dit doordat ze niet akkoord zijn met de houding van de Griekse regering tegenover het project. Dit is sinds de nieuwe linkse regering aan de macht is. Het ministerie van Energie en Milieu zou de uitgifte van de vergunningen en licenties blokkeren, die Hellas Gold nodig heeft om het project uit te voeren. Eldorado Gold heeft al 300 miljoen Amerikaanse dollar geïnvesteerd in dit project. Ook hun ander project op Halkidiki, het Olympias-project, zullen ze in maart 2016 ook stopzetten, indien ze tegen dan de vergunningen niet binnen hebben.
Hellas Gold is dus nog steeds op zoek naar de goedkeuring van de regering, maar door het verzet van milieugroeperingen krijgen ze die niet. Deze groeperingen opperen terecht dat de mijnbouwprojecten op Chalkidiki het toerisme en het milieu zullen schaden.
Daarbovenop heeft de regering in 2015 eerder verkregen vergunningen terug ingetrokken. Eldorado Gold zit dus momenteel gevangen in een juridische strijd om deze arresten ten val te brengen. De CEO van het bedrijf is gefrustreerd en zegt dat Skouries een politiek speeltje van Griekenland aan het worden is. Eldorado Gold is één van de grootste buitenlandse investeerders van Griekenland, maar of ze dit nog lang zullen blijven is maar de vraag. Hun geduld geraakt stilletjes aan op. Dan zou Eldorado Gold ook hun projecten in Thracië stilleggen.
De beslissing om die projecten stil te leggen heeft het bedrijf genomen, omdat ze niet bereid zijn door te gaan zolang er geen duidelijke weg vooruit is voor de projecten, en zolang de Griekse regering geen constructieve houding gaat aannemen.
Paul Wright, de CEO van Eldorado Gold, claimt dat er per project minstens 500 banen zullen verloren gaan, wanneer ze die zullen stilleggen. De nieuwe linkse regering mag volgens hem Skouries niet gebruiken als een politiek spel, want daar beschuldigd hij hen van. Beijgevolg zijn er naast de protesten tegen de mijnen, helaas ook nog pro-mijn protesten, tegen de beslissing van de regering.
Bekijk hier ook de video installatie ‘Restless Minds’ over de Halkidiki case in Noord-Griekenland.
Een update over deze case en met name de invloed van het CETA-akkoord leest u hier.
Impact van de mijn Skouries
De Halkidiki-regio wordt terecht beschouwd als één van de best bewaarde geheimen van Europa. De grote verscheidenheid aan ecosystemen is daar een belangrijke reden voor. De regio wordt gekenmerkt door ongerepte oerbossen, stranden, meren, rivieren, bergen… Hierdoor wordt de regio ook gekenmerkt door een zeer rijke biodiversiteit, met verscheidene beschermde plant- en diersoorten.
Flora
Het grootste deel van de bossen is beukenbos (Asperulo-Fagetum). Deze zijn uniek in Europa omwille van het feit dat ze doorheen de voorbije eeuwen zowel aan natuurlijke als aan menselijke vernieling zijn ontsnapt. Een belangrijke reden hiervoor is het feit dat ze een status van ‘heilige bossen’ hadden in de voorbije eeuwen.
De site waar het ‘Hellas Gold’-project vandaag al stevig heeft ontbost, bestond uit bossen met 400 à 500 jaar oude bomen van 15 meter hoogte en een diameter van 60 centimeter. De site ligt middenin de oerbossen, en er wordt verwacht dat de impact ervan verder zal rijken dan de ontboste gebieden. In de nabije omgeving kunnen bomen worden gevonden van meer dan 2000 jaar oud, met een hoogte van 35 meter.
Fauna
Deze unieke ecosystemen worden gekenmerkt door een rijke fauna. Er kunnen zo’n 159 soorten vogelsoorten en 40 verschillende zoogdieren worden teruggevonden. Door de beschermde status van deze regio, waardoor jacht verboden is in grote delen ervan, en de afwezigheid van andere vormen van menselijke verstoring, dient dit gebied als een belangrijke stepping stone. Vele bossoorten en wilde fauna zijn in belangrijke mate afhankelijk van deze onverstoorde gebieden voor hun reproductie en sommige bossoorten zouden zelfs nooit (hebben) kunnen overleven wanneer deze gebieden zouden zijn vernietigd.
Water
Verwacht wordt dat de grondwatervoorraden sterk vervuild zullen worden door de toekomstige plannen van de mijn. Enerzijds zullen mineralen vermoedelijk worden gescheiden van ‘reststoffen’ met behulp van cyanide (hoewel Eldorado Gold voorlopig blijft volhouden dat er met een alternatieve methode zal worden gewerkt), wat grond- en oppervlaktewaterverontreiniging in de hand werkt. Anderzijds zal er een enorme hoeveelheid grondwater worden opgepompt (tot 480 kubieke meter) wanneer de mijn volledig operationeel is. De hierdoor veroorzaakte grondwaterpeilverlaging (tot 663 meter onder het zeeniveau in Olympia), zal een instroom van zout water als gevolg hebben. Dit compromitteert de zoetwatervoorziening van ongeveer 40.000 inwoners van de regio.
Lucht
Uit het milieueffectenrapport van het bedrijf zelf blijkt dat er een duidelijke overschrijding zal plaatvinden van de wettelijk opgelegde drempels wanneer het gaat om gasvormige en zwevende polluenten. Alleen al in Skouries wordt een aanzienlijke luchtverontreiniging verwacht, met hoge concentraties aan zware metalen, stikstofoxiden, koolstofmonixide, vluchtige organische stoffen en zwavelverbindingen. De zwevende deeltjes zullen onder andere volgende stoffen bevatten: arseen, mangaan, cadmium, antimoon, zink, kwik… Een groot deel van deze stoffen worden gelinkt aan neurologische afwijkingen bij zowel kinderen als volwassenen. Schattingen geven aan dat de PM10- en PM 2,5-uitstoot (uitstoot van fijne deeltjes) uiteindelijk 950 ton per jaar zal bedragen, en dat deze stoffen zich over grote afstanden zullen verbreiden. Het technisch rapport van het Skouries-project maakt duidelijk dat er weinig wetgeving wordt opgelegd aan de exploitatie (bijvoorbeeld wanneer het gaat om NO of VOS).
De economische gevolgen van dit mijnbouwproject zullen enorm zijn. De Griekse overheid ziet het project als een uitweg uit de crisis. Eduardo Moura, ondervoorzitter van Eldorado en General Manager van de Griekse afdeling, stelt dat het Skouries-project kansen biedt: “het creëert jobs, verbetert infrastructuur, levert belastinginkomsten en inkomsten uit export”. Deze bewering staat in fel contrast met de uitkomst van de economische analyse die SOMO (Centre for Research on Multinational Corporations) maakte van deze case: “Eldorado Gold heeft een sterk ontwikkelde belastingontduikingsstructuur met 12 Nederlandse postbusbedrijven en verschillende dochterondernemingen in Barbados, de Britse Maagdeneilanden en de Kaaimaneilanden”. Er zijn sterke aanwijzingen om aan te nemen dat Eldorado Gold geen noemenswaardige bijdrage gaat leveren aan het land. Door het ontbreken van wetgeving omtrent goudontginningen –ten gevolge van de Griekse Mining Code heft Griekenland geen royalty’s op de mijnconcessies-, zal het Canadese bedrijf enkel via de lonen van de werknemers belastingen betalen op zijn activiteiten. In 2013 ging dit om 1250 werknemers, in 2014 waren het er 1500 en dit zal tegen 2017 stijgen tot 2000. Na de mijnbouwactiviteiten (die zeven jaar doorgaan), vallen de inkomsten dus volledig weg.
Eldorado stelde vorig jaar wel dat ze een eigen royalty-plan zou gebruiken waarmee ze de Griekse staat jaarlijks minimum 3 miljoen euro zou betalen. Op deze manier zouden deze royalty’s niet afdwingbaar zijn. Dat zij dit spontaan voorstellen, is niet zo verwonderlijk gezien de berekende opbrengsten van de mijn zeer hoog zijn. Wanneer het bedrijf 85% delft van de 100 ton goud- en een veelvoud aan koperreserves, zou dit ongeveer 10 miljard euro moeten opleveren (tegen de huidige marktprijzen). Eldorado biedt dus spontaan aan om minimum 0,2% van de opbrengst af te staan aan Griekenland in de vorm van royalty’s.
De Griekse overheid liet het na een economische impact analyse te maken over de gevolgen die de lucht-, water- en bodemverontreiniging gaan hebben op huidige inkomstenbronnen van de Halkidiki-regio. De voornaamste inkomstenbron is landbouw (graasland, biologische teelt, bijenhouden…) en visserij (zowel open water als aquacultuur). Deze activiteiten zullen sterk worden beïnvloed door de verontreiniging van water, lucht en bodem. Daarnaast vormen kleinschalige activiteiten zoals bosmanagement, het plukken van bosvruchten/kruiden en jacht een belangrijke aanvulling van het inkomen. Hoewel de economische waarde hiervan vaak wordt genegeerd, benadrukken specialisten de significante impact die deze activiteiten hebben op het levensonderhoud van deze gemeenschappen. De ontbossing en bosdegradatie die de mijnbouw met zich meebrengt, zal deze activiteiten sterk beïnvloeden.
Een laatste, belangrijke economische activiteit die de Halkidiki-regio kenmerkt is toerisme. Toeristen van binnen- en buitenland vormen een belangrijke inkomstenbron voor de mensen in deze regio. Cijfers spreken van 15 tot 20% van het BBP van het noordoosten van Halkidiki. De sterke vervuiling, vernietiging van historische plaatsen, ontbossing… zullen het imago van de regio negatief beïnvloeden en toerisme op lange termijn doen afnemen. Specialisten achten de concrete berekening onmogelijk, maar zijn het erover eens dat de balans voor de regio negatief is. Hoewel de korte-termijnwinsten voor Eldorado Gold vrij eenvoudig te berekenen zijn, kunnen de lange-termijnkosten, ten gevolge van het verlies aan banen in toerisme, landbouw en visindustrie, maar ook de ecologische en archeologische schade, bijna onmogelijk in monetaire waarden worden uitgedrukt. Ook de ecologische studie door Hellas Gold zelf, laat de economische impact van de ecologische schade achterwege.
De gebrekkige wetgeving zorgt ervoor dat Eldorado Gold niet verantwoordelijk wordt geacht, en dus niet aansprakelijk is, voor gemaakte ecologische schade. Zowel de waardedaling van de gronden ten gevolge van de irreversibele ecologische schade, het herstel van de herstelbare ecologische schade, als de gevolgen ervan voor de andere economische sectoren zullen dus betaald moeten worden door de Griekse samenleving.
Een impactanalyse van de milieucommissie van de Aristoteles Universiteit uit Thessaloniki concludeert dan ook dat de economische groei in de mijnindustrie niet op een duurzame manier bijdraagt aan de maatschappelijke belangen.
De aantasting van de omgeving, de lucht-, water- en bodemverontreiniging, vernietiging van historische plaatsen en de impact van de mijn op toerisme, ondermijnt in grote mate de manier van leven van lokale gemeenschappen in Halkidiki. Een regio die al generaties lang door vissers en landbouwers wordt bewoond, krijgt plots de kenmerken van een industriële site; met opslag van gevaarlijk afval, lucht-, water- en bodemvervuiling, zware trucks… Het is logisch dat de lokale bewoners hiertegen in opstand komen. Hun manier van leven moet immers wijken voor de belangen van een internationale grootmacht. Het protest beperkt zich bovendien niet enkel tot de naburige dorpen. Voor vele Grieken is Halkidiki immers een populair vakantieoord.
Met slogans als: ‘Wij willen bossen, aarde en water: niet een graf van goud’ en ‘Red het geboorteland van Aristoteles’, kwamen de voorbije jaren duizenden mensen op straat. Verschillende steden in Griekenland toonden zich solidair met de lokale bewoners die door deze plannen worden getroffen. Zo werden in 2013 solidariteitsevenementen georganiseerd in Lerissos –met 12.000 deelnemers- en Thessaloniki, waarop zelfs 35.000 mensen aanwezig waren. Vooral bij de lokale betogingen gaat het er vaak hard aan toe. Er wordt onnodig veel gebruik gemaakt van traangas, in huizen en zelfs in scholen, en rubberen kogels.
Betogers werden initieel genegeerd door de Griekse media, maar vandaag worden ze eerder afgeschreven als een minderheid van ‘eco-freaks’. De Griekse politie en overheid criminaliseren de betogers dan weer, en schilderen ze af als terroristen. Extreme maatregelen worden niet geschuwd; bijvoorbeeld het nemen van DNA-stalen van bewoners, het ’s nachts binnen vallen in de huizen van lokale bewoners om hen op te pakken voor de ogen van hun eigen kinderen, het oppakken van minderjarigen, traangas op straat en in scholen terwijl er lessen aan de gang zijn, ondervragingen zonder de aanwezigheid van een advocaat of volwassene in het geval van de minderjarigen… Er werden zelfs meldingen gedaan van mishandelingen tijdens deze legale ondervragingen. Telefoongesprekken tussen lokale bewoners en internationale journalisten werden onderschept en als juridisch materiaal gebruikt om hen te beschuldigen als lid van een criminele organisatie.
Al deze mensenrechtenschendingen leden ertoe dat Amnesty International de Griekse overheid er in oktober 2013 toe opriep een onafhankelijk onderzoek te starten omtrent de handelingen van de politie.
Updates
Het mijnbedrijf Eldorado Gold heeft 723 532 ounces goud opgedolven in 2015 en voorspelt een opbrengst van 565 000-630 000 ounces in 2016. Via het bedrijf Hellas Gold SA, is Eldorado actief in de Kassandra mijnen (Skouris, Olympias and Stratoni), op het schiereiland Halkidiki, nabij Thessaloniki. Ook via de Thracean Gold Mining SA and Thrace Minerals SA heeft het respectievelijk de Perama Hill en Sapes mijnsites in Thracië, in het noord- oosten van Griekenland, in handen.
Alleen al in Skouries en Olympias kan negen miljoen ounces goud, 72 miljoen ounces zilver en 767 000 ton koper uit de grond worden gehaald. In totaal is dit meer dan 13 miljard dollar waard. Eldorado Gold heeft sinds 2012 zo’n 700 miljoen dollar in de mijnprojecten in Skouries en Olympias geïnvesteerd en wilde daar nog 1 miljard dollar bijkomende investeringen doen. Vandaag de dag werken ongeveer 2 000 personen en 3 000 aannemers voor het bedrijf in Griekenland. In de jaren 1990, voor Eldorado Gold, probeerde TVX Gold Inc. eveneens om de mijnsites in Skouries en Olympias in Halkidiki te ontwikkelen. Echter door vertragingen en protest van de lokale bevolking onder leiding van Antigold, Save Skouries en de ‘Red het thuisland van Aristoteles’ Campagne, waren ze in 2002 gedwongen om samen te smelten met het Canadese bedrijf Kinross. Uiteindelijk verklaarden ze hun faillissement in 2003.
De spanningen liepen hoog op tussen de Griekse overheid en Eldorado Gold, nadat de voormalige minister van energie en milieu Skourletis, in augustus 2015, de toelating voor de constructie van hun project in Skouries introk. Hij meende dat de milieutesten niet geldig waren. Skourletis verklaarde ook dat het bedrijf sinds 2007 nog geen belastingen heeft betaald. Eldorado Gold bevestigde dat ze inderdaad geen vennootschapsbelasting hebben betaald, maar wel 130 miljoen dollar aan toegevoegde waardebelasting (VAT) en sociale zekerheid.
Eldorado Gold kon de vennootschapsbelasting in Griekenland vermijden door een opgezette constructie in 2012, die toelaat leningen binnen het bedrijf uit te voeren. Hierdoor kunnen ze geld overbrengen tussen hun filiaal in Griekenland, het postbusbedrijf in Nederland en dat van Barbados. De Griekse mijnsites zijn namelijk in handen van enkele Nederlandse postbusbedrijven, genaamd Eldorado Thrace (Greece) BV, Thrace Investments BV and Eldorado Gold (Greece) BV. Zo worden de activiteiten in Griekenland gefinancierd door obligaties uit Nederland. De hoge interesten hierop gaan naar een postbusbedrijf in Barbados. De obligaties waarmee de projecten worden gesteund, komen op hun beurt van leningen uit Barbados.
Met andere woorden Eldorado Gold heeft zoals andere bedrijven eveneens doen, een postbusbedrijf in Nederland zonder er daadwerkelijk activiteiten uit te voeren. Door dit adres in Nederland, genieten ze wel van de fiscale en belastingvoordelen van dit land. Hierdoor kunnen ze geld vanuit een land met hogere belastingen naar een land met gunstigere fiscale voordelen, in dit geval Nederland, overbrengen. Bijgevolg worden er bijna geen belastingen betaald op de interesten van de obligaties en leningen tussen de drie landen. De mijnbouw is door deze achterpoortjes minder fiscaal interessant voor Griekenland en veel geld dat in het land zou kunnen worden geïnvesteerd, verdwijnt naar het buitenland.
Toch steunt niet iedereen Skourletis. Er zijn zowel voorstanders als tegenstanders van de mijnsite. De tegenstand van de linkse regering tegen de projecten van Eldorado, wekt protest op van oppositiepartijen, bedrijfsverenigingen en vakbonden. Zij menen dat de overheid verkeerde signalen aan de binnenlandse en internationale markt geeft. Het mijnbedrijf verweet de overheid eveneens dat ze de toelatingen vertragen en heeft hierop de ontwikkeling van de mijnsite in Skouries stilgelegd. Ze dreigen ermee hetzelfde te doen in Olympias, als ze tegen maart 2016 de nodige toelatingen niet krijgen. Bijgevolg zullen dan voor beide sites samen, 1100 jobs verloren gaan.
Twee andere projecten in Thracië, de Perama Hill en Sapes zijn tevens onderbroken, maar kunnen later heropgestart worden. Het bedrijf verklaart dat ze het beu zijn om op overheidsgoedkeuringen en -toelatingen te wachten, aangezien dit nu al twee jaar duurt. Na het verbod van de Griekse overheid om de site in Skouries verder op te bouwen, tekende Eldorado Gold beroep aan. Het Griekse gerechtshof oordeelde reeds in het voordeel van Eldorado in november vorig jaar, maar een definitieve uitspraak moest nog volgen. In hun uiteindelijke beslissing in januari 2016, gaf het gerechtshof Eldorado Gold opnieuw gelijk. Daarom steken lokale actiegroepen in samenwerking met Antigold nu de koppen bij elkaar en zullen ze niet rusten voor Eldorado Halkidiki verlaat.
Eldorado Gold uit Canada, Griekenland’s grootste buitenlandse investeerder, heeft beslist om alle transacties/exploitaties in Griekenland stil te leggen omdat de nodige vergunningen voor Skouries en Olympias, twee van hun grootste projecten, door de overheid op zich laten wachten. Algemeen directeur George Burns liet in zijn verklaring weten dat het bedrijf “niet in staat was om verder te investeren” in Griekenland door de lange wachtperiode op de nodige licenties, die een negatieve impact heeft op El Dorado’s project plannen en kosten. De stopzetting gaat in voege op 22 september en behelst alle gebudgetteerde investeringen van het bedrijf in exploratie, gemeenschaps- en infrastructuur ontwikkeling.
“Het is extreem betreurenswaardig om ons in deze impasse te bevinden terwijl we net vooruit zouden moeten gaan met een belangrijk commercieel project in samenwerking met Griekenland, waarbij we 1200 jobs zouden toevoegen aan ons huidige personeelsbestand van ongeveer 2400 mensen in Griekenland,”, aldus Burns.
De aandelen daalden sterk als gevolg van dit nieuws, met ongeveer 7% lager dan hun slotkoers op vrijdag, op zowel de Toronto als New York beurs.
De omgevingsbeschermings- en onderhoudswerken zullen blijven uitgevoerd worden, zei het mijnbedrijf uit Vancouver, en ze verwachten ongeveer 30 miljoen dollar te besteden aan de stopzetting van alle operaties, met daar bovenop ongeveer 25 miljoen dollar per jaar voor de onderhoudskosten. Uitgezonderd de 2 biljoen dollar aanwinst van Stratoni, heeft Eldorado ongeveer 1 biljoen dollar geïnvesteerd in Griekenland sinds 2012, en dit cijfer zou verdubbelen indien het bedrijf hun andere vermogens in Halkidiki, Noord-Griekenland, volledig zou kunnen ontwikkelen, volgens het bedrijf. Het goudmijnbedrijf, dat Stratoni al exploiteert, is al jaren aan het proberen om de Skouries en Olympias projecten in Noord-Griekenland te ontwikkelen, maar lokale oppositie en continue heen-en-weer gepingpong met de overheid vertraagt de vooruitgang.
Verschillende mensen uit de lokale gemeenschap zijn tegen mijnbouw in dat gebied omdat ze geloven dat deze activiteit de regionale toerisme industrie zou beschadigen, bos vernietigen en een vervuilingsrisico voor het grondwater met zich mee brengt. Eldorado countert dat door te zeggen dat ze naast jobcreatie en de investering van honderden miljoenen in Griekenland’s worstelende economie, ze alle nodige maatregelen hebben genomen om de omgeving the beschermen. Bovendien, zegt het mijnbedrijf, zijn ze nog steeds bezig met saneringswerken in de omgeving uit te voeren, omwille van vervuiling van hun voorgangers.
Een van de grootste geschillen tussen het bedrijf en de Griekse overheid draait rond de gebruikte testmethodes om te voldoen aan de milieu reglementering in Skouries.
Veiliger rechtspraak
Eldorado heeft zijn internationale voetafdruk langzaamaan gereduceerd in de voorbije twee jaar, te beginnen met de verkoop van al haar Chinese vermogens in 2016 en de beslissing in 2017 om hun uitbreidingsplannen voor de Kışladağmijn voor onbepaalde duur op de lange baan te schuiven. Het mijnbouwbedrijf heeft onlangs ook een beslissing over een te ontwikkelen project in Brazilië opgeschort, onder meer door de lage goud prijzen, en onderging enkele veranderingen op management niveau, met de benoeming van één van Goldcorp’s top bedijfsleiders als CEO.
In plaats daarvan, is het bedrijf op zoek om haar positie in eigen land te versterken. In juli vervolledigden ze de overname van het Canadees mijnbedrijf Integra Gold (TSX-V:ICG), en verkregen ze hiermee toegang tot het Lamaque project dichtbij Val-d’Or, Quebec. Volgens een voorbereidende economische inschatting voltooid in februari, heeft dat project het potentieel over een periode van 10 jaar, gemiddeld 123,000 ons (3486991.34 gram) goud op jaarlijkse basis te produceren.
Het is niet de eerste keer dat Eldorado operaties heeft stopgezet in Griekenland, maar het is zonder twijfel de meest drastische. In januari 2016, schortten ze het werk in Skouries op en dreigden ze met het ontslag van 600 werknemers, gevolgd door protest van lokale bewoners en een zoveelste terugval met de overheid. Het werk werd 5 maanden later hernomen.